À l’Île-du-Prince-Édouard, on n’est jamais loin du bruit des vagues et de l’air frais de la mer. Un littoral de plus de 1 100 km régale les yeux en offrant des paysages côtiers variés dans toutes les directions.

L’Île est appréciée tant par les visiteurs que par ses habitants. Beaucoup de gens se sentent étroitement liés à ce magnifique endroit où il fait bon s’amuser et, pour certains, travailler. Les estuaires sont une ressource importante pour l’industrie des mollusques et crustacés, et le littoral alimente plusieurs activités commerciales : la récolte de la mousse d’Irlande et la pêche du homard et du crabe des neiges, par exemple.

Les falaises de grès, les plages de sable, les rivages de galets et les dunes de la côte nord font partie d’un vaste écosystème en constante évolution. Géologiquement parlant, le littoral de l’Île évolue rapidement comparativement aux montagnes et aux prairies, permettant ainsi d’y observer de nombreux changements au cours d’une vie. Ce processus naturel est induit par les vents, les marées et les vagues. Les falaises s’érodent et alimentent les plages en sable, tandis que les débris de bois et les algues recueillent le sable des plages pour former des dunes ou des plaines côtières. Ainsi, la terre des falaises en érosion n’est pas perdue : elle ne fait que remplir une nouvelle fonction.

La côte de l’Île-du-Prince-Édouard est également riche en faune et en flore. De nombreux oiseaux sur la voie de migration atlantique s’y arrêtent chaque année pour nicher au sol près d’estuaires, de plages et de falaises et y élever leurs petits. Une grande partie de la côte est reconnue internationalement comme une zone importante en raison du riche mélange de marais salants, d’étangs côtiers, de langues de sable et d’îles-barrières qui servent de nichoirs.  

 

Le littoral dynamique de l’Île est pourtant fragile et confronté à de nombreux défis. Le niveau de la mer s’élève autour du territoire depuis déjà 8 000 ans, mais ce rythme s’accélère de nos jours. Les fortes ondes de tempête survenues dans les dernières années et la diminution de la glace dans le golfe du Saint-Laurent exercent une pression sur le littoral et, dans certains cas, peuvent en modifier la forme très rapidement. Les efforts visant à gérer ces forces de la nature ont souvent des conséquences inattendues. Il est donc important de tenir compte de la fragilité de ces paysages impressionnants lors de votre passage à l’Île et d’y circuler en douceur pour minimiser votre impact.

Si vous souhaitez vous renseigner davantage sur le littoral de l’Île-du-Prince-Édouard, les aires importantes de nidification et l’Island Nature Trust, servez-vous des coordonnées indiquées plus bas.

Code environnemental à la plage

Garder les animaux en laisse	De nombreux oiseaux côtiers nichent au sol des plages et des langues de sable, ainsi que dans les marais avoisinants. Bien que les chiens aiment courir en liberté, ils peuvent détruire les nids et tuer les jeunes oiseaux incapables de voler. Ils gaspillent également la précieuse énergie que les oiseaux mettent en réserve pour leur longue migration. Cette perte s’accumule rapidement lorsque les oiseaux doivent passer de nombreuses journées à éviter des chiens enjoués et bien nourris.
Ne laisser aucune trace	Chaque déchet a un impact. Les ordures modifient le comportement de la faune et de la flore, endommagent les plantes, contribuent à la formation de débris plastiques en mer et nuisent à l’expérience des autres personnes qui fréquentent la plage. Les déchets alimentaires peuvent aussi attirer certains animaux; s’ils en ont l’occasion, ces derniers s’attaqueront ensuite aux œufs et aux jeunes oiseaux.
Éviter les véhicules de plaisance	Les VTT et les motos tout-terrain peuvent tuer la végétation qui maintient la structure fragile des dunes. Le sable peut alors s’envoler en laissant des brèches dans les dunes. Avec le temps, la hauteur des dunes diminue et les terres et communautés environnantes sont moins bien protégées. En roulant sur la plage au-dessus de la laisse de haute mer, les véhicules peuvent écraser des nids ou de jeunes oiseaux incapables de voler. Sur le bord des falaises, ils endommagent les racines qui stabilisent les sols recouvrant le socle rocheux.
Laisser les choses telles quelles	Les matériaux naturels de la plage contribuent à l’écosystème. Ils peuvent servir d’habitat ou aider à recueillir le sable pour construire des dunes sur la côte nord.
Accorder de l’espace à la faune	Certains animaux peuvent être en péril s’ils s’habituent à la présence d’humains, particulièrement s’ils commencent à associer les gens à l’acquisition de nourriture. En outre, ils n’ont aucune énergie à nous consacrer lorsqu’ils élèvent des petits ou se préparent à effectuer une longue migration.
Rester sur le sentier	Il peut être tentant de prendre un raccourci dans les dunes, mais cela endommage les structures de sable et la végétation environnante. En utilisant les sentiers désignés et, de préférence, les promenades de bois, on peut réduire l’impact sur les dunes et les animaux qui y nichent.